1801年，有兩位年輕人，一個叫柏波羅，一個叫布魯諾，他們是堂兄弟，都是雄心勃勃的人。他們住在意大利的一個村子里。
兩位年輕人從小就是要好的伙伴。他們都有雄心勃勃的夢想。
他們常常沒完沒了地談論，在某一天通過某種方式，讓自己可以成為村里最富有的人。他們都很聰明而且勤奮，他們所需要的只是機會。
有一天，機會來了。村里決定要雇用兩個人把附近河里的水運到村廣場的蓄水池里去。村長把這份工作交給了柏波羅和布魯諾。
兩個人各抓起兩只水桶奔向河邊開始了他們辛勤的工作。當一天結束時，他們把村廣場的蓄水池裝滿了。村長按每桶水一分錢付錢給他們。
“我們的夢想終于實現了!”布魯諾大喊著，”我簡直不敢相信我們的好運氣。”
但柏波羅卻不是這樣想的。
他的背又酸又痛，用來提那重重的水桶的手也起了泡。他害怕每天早上起來都要去做同樣的一工作。于是他發誓要想出更好的辦法，來將河里的水運到村里來。
“布魯諾，我有一個計劃，”第二天早上，當他們抓起水桶往河邊奔時柏波羅說道，“一個桶水才1分錢的報酬，卻要這樣辛苦地來回提水，我們不如修一條管道，將水從河里引進村里去吧。”
布魯諾愣住了。
“一條管道?誰聽說過這樣的事?布魯諾大聲地嚷道，‘柏波羅，我們擁有一份很棒的工作。我一天可以提100桶水，一天就是1元錢!我已經是富人了!一個星期后，我就可以買雙新鞋。一個月后，我就可以買一頭牛。6個月后，我還可以蓋一間新房子。我們有全鎮最好的工作。我們這輩子都不用愁了!放棄你的管道幻想吧。”
柏波羅不是一個容易氣餒的人，他耐心地向他最好的朋友解釋這個計劃，可惜的是并不能改變布魯諾的想法。于是柏波羅決定，即使自己一個人也要實現這個計劃，他將一部分白天的時間用來提桶運水，用另一部分時間以及周未的時間來建造他的管道。他知道，要在像巖石般堅硬的土壤中挖出一條管道是多么艱難的事。因為它的薪酬是根據運水的桶數來支付的。他知道在開始的時候，自己的收入會下降。他也知道，要等上1年，2年，他的管道才能產生可觀的效益。便柏波羅堅信他的夢想會實現，于是他全力以赴地去做了。
不久，布魯諾和其他村民就開始嘲笑柏波羅了，稱他為“管道建造者柏波羅”。布魯諾掙到的錢比柏波羅的多一倍，并常向柏波羅炫耀他新買的東西。他買了一頭毛驢，配上全新的皮鞍，拴在了他新蓋的兩層樓旁。
他還買了亮閃閃的新衣服，在飯館里吃著可口的食物。村民尊敬地稱他為布魯諾先生。他常坐在酒吧里，掏錢請大家喝酒，而人們則為他所講的笑話而格外的高聲大笑。
當布魯諾晚上和周未在吊床上悠然自得時，柏波羅卻還在繼續挖他的管道。頭幾個月里，柏波羅的努力沒有多大的進展。他工作得很辛苦--比布魯諾的工作更辛苦，因為柏波羅晚上、周未也還在工作。
但柏波羅不斷地提醒自己，實現明天的夢想是建立在今天的犧牲上面的。一天一天過去了，他繼續地挖，一次只能挖1英寸。
1英寸又1英寸……成為1英尺。他一邊揮動鑿子，打進巖石般堅硬的土壤中，一邊重復這句話。1英寸又1英寸……成為1英尺，然后10英尺，……20英尺……100英尺……
“短期的痛苦帶來長期的回報。”每天的工作完成后，筋疲力盡的柏波羅跌跌撞撞地回到他那簡陋的小屋時，他總是這樣提醒自己。他通過設定每天的目標來衡量自己的工作成效。他這樣一直堅持下來，因為他知道，終有一天，回報將大超過此時的付出。
每當他入睡前，耳邊盡是酒館中村民的嘲笑聲。“目光要牢牢地盯在回報上。”他一遍又一遍的重復這句話。
就這樣一天天，一月月地過去了。有一天，柏波羅意識到他的管道已經完成了一半了，這也意味著他只需提桶走一半路程了。柏波羅把這多出的時間也用來建造管道。終于，完工的日期越來越近了。
在他休息的時候，柏波羅看到他的老朋友布魯諾還在費力地運水。布魯諾的背馱得更厲害了，并由于長期的勞累，步伐也開始變慢了。布魯諾顯得很生氣，悶悶不樂，好像是為他自己注定一輩子要運水而憤恨的樣子。
他在吊床上的時間減少了，卻花更多的時間泡在酒吧里。當布魯諾進來時，酒吧的老顧客們都竊竊私語：“提桶人布魯諾來了。”當鎮上的醉漢模仿布魯諾弓腰馱背的姿勢和他拖著腳走路的樣子時，他們都咯咯地大笑。布魯諾不再習酒請大家喝了，也不再講笑話了。他寧愿獨自坐在漆黑的角落晨，被一堆空酒瓶所包圍。
最后，柏波羅的重大時刻終于來了--管道完工了!村民們簇擁著來看水從管道中流到水槽里!現在村子里有源源不斷的新鮮水了。附近其他村子里有人也都紛紛地搬到這個村子中來了，于是這個村子就發展和繁榮起來了。
管道一完工，柏波羅就再也不用提水桶了。無論他是否工作，水都一直源源不斷地流入。他吃飯時，水在流入。他睡覺時，水在流入。當他周未去玩時，水還在流入。流入村子里的水越多，流入柏波羅口袋里的錢也就越多。
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