大畫家陸天青回國后的第一件事就是要到蓮山村去。三十多年前，他憑著在蓮山村畫下的《大美蓮山》一舉奪得了世界金獎。
蓮山村海拔高，終年云霧繚繞。對面屹立著的蓮山宛若一朵漂浮在水中的蓮花，山上隱約看得到房屋村民，好似人間仙境。當年陸天青被下放到這里，整天癡迷畫畫，多虧有淳樸善良的村長庇護。這次回國，陸天青的一個重要行程就是去拜訪老村長。
三十多年過去了，老村長已滿頭白發。他帶著陸天青參觀村里的中學，感嘆地說：“這里愛畫畫的孩子不少，可惜學校一直請不到正規的美術老師，孩子們都是自己亂涂亂畫。”
陸天青想了想說道：“我這次回國，準備休息一陣，我可以留在這里當一段時間美術老師。讓愿意學的孩子都交幅畫來，我選一下。”
老村長聽后激動地說：“那真是太好了！”他忙讓校長張羅去了。
于是，陸天青在村里住了下來。這天清晨，他一人出門四處走走。《大美蓮山》成為名畫后，好些人都背著畫板專門來蓮山村采風。陸天青不覺走到自己當年寫生的地方，那是山崖邊的一塊大石頭。可他發現，石頭邊居然有人用繩子拉了隔離帶。這是干什么？陸天青沒多想，就準備大步跨過去。突然，一個聲音叫道：“不許過去。”陸天青嚇了一跳，定睛一看，是個半大的男孩。陸天青奇怪地問：“為啥不能過？”
男孩還沒說話，邊上一個游客說道：“我知道了，這塊石頭是畫蓮山最好的取景點，小朋友有生意眼光，來，給你十塊，可以了吧？”
陸天青這才明白，原來這男孩是要收錢。這時，有個村民在旁邊小聲說道：“這是老村長家的兒子，想了法子賺錢呢。”
這男孩是老村長的兒子！陸天青回來后，還沒有去過老村長家。這孩子看起來十五六歲，一定是老村長晚年得子，寵得不行。陸天青懶得再說什么，自顧自往回走了。
回到住處，校長正抱著一大摞畫找他。陸天青翻了翻，好些都是模仿《大美蓮山》畫的，缺乏創意。陸天青翻看著，突然，一張畫吸引了他的目光。這是一棵初春的榆錢樹，在春風的吹拂下，白色花瓣漫天飄落。畫面溫馨淳樸，陸天青不由得點了點頭。校長在旁說道：“這孩子叫許小勇。”陸天青說：“叫他來聊聊吧。”
校長出去了，一會兒工夫就帶了個男孩進來。陸天青抬頭一看，不是別人，正是那個占著石頭要錢的男孩。陸天青拉下臉，問：“這是你畫的？”男孩臉漲得通紅，連連點頭。
陸天青話鋒一轉，說：“也難怪，天天問人要錢，畫出來都是滿紙的錢。”許小勇沒聽明白，疑惑地看著陸天青。陸天青指著畫說道：“看看，這榆錢樹上大大小小的都是錢，不是財迷是什么？”許小勇的眼淚在眼眶里打轉，掉頭跑了出去。校長疑惑地看著陸天青，陸天青說：“畫畫是條清貧的路，光想著賺錢，肯定走不遠。”
傍晚時，老村長帶著許小勇來了。老村長對陸天青說了原委，他說，許小勇拉著繩子并不是要收錢，他是發現那里的山崖下有窩白鷺，剛孵出兩只小白鷺，他怕游人多，白鷺會受驚，所以遠遠地拉了繩子。沒想到后來有人主動給他錢，孩子一時糊涂，竟然收下了。老村長說，自己已經狠狠地教訓了他，孩子認錯了，保證以后再不會收錢了。
見老村長眼巴巴地看著自己，陸天青實在拉不下面子。他嘆了口氣，說：“讓孩子先學著吧。”
陸天青收了學生后用心教導，過了一段時間，孩子們的進步都很大。這天，陸天青宣布說要帶孩子們出去寫生，但剛宣布完他就想到一個問題，這些山里孩子哪有錢買畫板啊？不料寫生那天，孩子們背著清一色的“神筆馬良”畫板來了，這種畫板買起來可不便宜。陸天青覺得很奇怪，一問，孩子們異口同聲，說是許小勇賣給他們的。陸天青一聽，心里的火又冒了起來，這孩子太會鉆營了！
寫生的時候，陸天青問孩子們：“你們學畫都是為了什么？”有的孩子說，要把最美的東西畫下來；有的說，以后要當個畫畫老師……陸天青邊聽邊點頭。輪到許小勇的時候，他甕聲甕氣地說道：“我要成為你，我一定要拿大獎。”陸天青不由得皺了皺眉頭，這孩子的功利心太強了，他拉下臉來對許小勇說：“你以后不用再跟我學畫了，你父親來也沒用。”許小勇不知道自己說錯了什么，委屈地轉身跑了。
別的孩子都傻了，陸天青指了指他們的畫板說道：“許小勇是個做生意的料，不是畫畫的人。”一個女孩子怯怯地站了起來，說道：“老師您誤會了，這些畫板，許小勇只象征性地收我們很少的錢。”
另幾個孩子七嘴八舌地說：“對，他說上次拉繩子收錢錯了，就把收的錢買了畫板，變著法子送給幾個家庭困難的同學。”
陸天青沒想到會是這樣。
晚上，老村長還是來了，陸天青語重心長地說道：“不管你愿不愿意聽，別讓孩子抱著出名得獎的目的去學畫。”老村長愣住了，半晌才說：“我從來沒有這么教過他，這孩子有自己的想法。唉，其實小勇不是我的親生兒子，原先他住在對面蓮山上的白際村，他爸爸是我的遠親，家里很窮。前幾年他父母去世后，我就把他過繼過來了。”
陸天青愣住了，問道：“白際村就是蓮山村對面的那個小村莊嗎？還像以前那么窮嗎？”
這時，許小勇從老村長身后鉆了出來，說道：“老師，您畫了《大美蓮山》，蓮山村就出名了。大家都來蓮山村寫生，蓮山村通了公路，村民們都富了起來，可對面的白際村還是那么窮。我要學畫，長大后畫白際村，讓白際村的人也富起來，這樣我爸就不會因為看不起病去世了……”
陸天青的眼眶濕潤起來，他摸了摸許小勇的頭，說：“孩子，我明天就去白際村畫畫，畫好多畫，給全世界的人看。”不料許小勇倔強地搖搖頭：“不，我說過的，我要成為您，我要自己把白際村畫下來。”
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