我們做事情常常有兩種狀態：一種是自愿自覺去做，另一種是盡管艱難卻不得不去做，堅忍不拔地去做。肚子餓了我們會吃飯，困了累了我們會睡覺，快樂的地方只要有機會我們會去尋找，比如電影院、游樂場或名勝地。這些都是自愿的事情，人性所趨的事情。但如果只是吃喝玩樂，我們就會逐漸失去活力，甚至體會不到生命的美麗。生命的美麗來自進步和成就，只有進步和成就才能使我們感到生命存在的意義。人類是進步和成就的生物，進步和成就包括經驗的積累、品質的培養、學識的增加、智慧的獲得、人格的塑造等，當然也包括了世俗的財富、名聲和地位的獲得。但所有這一切并不是與生俱來的，都需要經由后天的努力才能獲得；而在大部分情況下，努力是與人們趨向懶散的天性相悖的，因此努力做事是人們應對現實的一種不得已的行為。
很有意思的是，在這點上我們常常會發現人與人之間的不同。我們發現有的人好像天生就有獲得進步和成就的能力。比如我們周圍的有些人，能夠把學習本身當做一種樂趣。我小時候，班內的一些同學能夠日夜學習而不知疲倦、樂在其中，這總讓我吃驚不已。你可以說，是老師的表揚強化了他們的學習積極性；但也可以反過來說，是因為他們樂在其中地學習而得到了優秀的成績，受到了老師的表揚。人確實天生有不同的愛好，因此會逐漸向不同的方向發展。有的人喜歡語文，有的人喜歡數學，有的人喜歡游泳，有的人喜歡下棋，各種不同的愛好使人們自愿自覺地向自己愛好的方向努力，最后也常常能夠取得相應的成就，這就是俗話所說的“興趣是最好的老師”。所以，一個人找出自己的興趣所在，并且自愿自覺地去做，就更加容易取得成就。
如果到此為止，事情就太簡單了，大家只要去找自己感興趣的事情做就行了。但現實并不是這樣的。一個人感興趣的事情，并不一定就是能夠取得成就的事情。首先，感興趣的事情有時并不是好的事情。如果你一天到晚打電子游戲，通常是不太容易把自己打成另外一個比爾•蓋茨的；如果你一天到晚喝酒，通常也不太容易把自己喝成濟公那樣的智慧人物。其次，感興趣的事情就算是好事情，你也不一定能夠取得好的成就。世界上有無數的人喜歡下圍棋，但能下到像聶衛平那樣的人卻屈指可數；世界上有無數的人喜歡研究數學，但能研究到像陳景潤那樣的人寥若晨星；世界上有無數的人喜歡涂抹丹青，但能夠畫到像徐悲鴻那樣的人百年一遇。很多人說這是因為人的天分不同，但在我看來，天分的作用只在其次。更重要的是，所有獲得大成就的人，都經過了一條必經之路，那就是從自愿自覺走向堅忍不拔。只有經過艱苦卓絕的努力，最后才能達到極高的境界。
我們每個人都有過爬山的經歷：如果爬一座小山，我們可以用散步的心情一邊欣賞風景一邊爬上去，不需要付出太多的努力；如果要登上泰山或黃山，即使你非常自愿自覺去爬，也會爬得你氣喘吁吁、汗流浹背，盡管景色很美，有的人可能也會中途放棄；如果我們要爬珠穆朗瑪峰，那就絕對不僅僅是自愿自覺的問題了，這需要我們擁有異于常人的精力、體力和耐力，堅忍不拔的意志和面對絕境的勇氣，甚至要作好付出生命的準備。一個我認識的人曾經去登過珠峰，登頂途中他無數次想放棄，但之前所有的努力、內心不服輸的自尊和被絕境激發出來的勇氣，使他愿意用生命去博得登上珠峰的榮耀。后來他用一句話來形容當時的心情：到了那種時候，死了也得往上爬。
凡是做出大事業的人，也許剛開始是出于愛好和興趣，自覺自愿地去做了；但到后來自覺自愿會退到其次，堅忍不拔的意志開始占上風，自己對自己的承諾、別人對自己的期待，使自己不得不努力前進，不斷突破自己的局限。有一次我和一位游泳奧運冠軍聊天，談到羨慕她在游泳池里矯健的身手時，她的眼淚差點奪眶而出。她說：“你知道我受過多少次傷嗎？你知道有哪一個運動員的身上是沒有傷痕的嗎？小時候只是因為喜歡游泳，但后來整整十年就是為了奧運會奪冠的那一刻。知道為什么獎牌掛在運動員脖子上的那一刻，他們的眼中會充滿淚水嗎？因為他們之前有再大的傷痛也不流淚。”那一刻，我明白了，不管遇到多大的困難，我都還沒有資格流淚。
因此，對想要獲得大成就的人，從自愿自覺到堅忍不拔也許是必經之路。也許，只有當你被自己的努力感動得淚流滿面時，你的生命才能稱得上是美麗的生命。
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