記得在上世紀60年代最常聽到的一句話是，讓哲學從哲學家的書齋和課堂中解放出來，成為群眾手中銳利的武器。那是一個階級斗爭的時代，用斗爭哲學去武裝群眾，可以讓群眾斗得更熱鬧，普及哲學服務于政治。如今是以經濟建設為中心的時代了，武裝群眾的應該是經濟學。這正是普及經濟學的現實意義之所在。
經濟學是什么？
從我國目前的情況來看，經濟學的普及程度還相當低。建立市場經濟的改革是一場革命，需要有廣大民眾的參與和支持。當群眾對經濟學有所了解時，他們會更好地理解改革。在改革中，所有的人都要轉變觀念，而普及經濟學是有利于觀念轉變的。
網上有許多笑話都是嘲諷經濟學家的。有一則笑話說，經濟學的用處就是應付經濟學這門課的考試。在許多人看來，經濟學或者是經邦濟世的學問，太深奧；或者是經濟學家玩的游戲，與群眾無關。其實這些都是誤解。 經濟學是一門選擇的科學。每個社會、每個企業、每個人都會遇到欲望與資源的矛盾，都必須作出選擇。一個人每天只有24小時，既要工作又要休閑，把多少時間用于工作，多少用于休閑，這就是一個選擇。一個企業資源是有限的，生產什么產品與勞務，也是一個選擇。一個社會既要實現效率，又要實現公平，這還是一個選擇。當然，經濟學并不是為我們遇到的各種矛盾問題提供現成的答案，而是告訴我們分析與解決矛盾問題的方法和思路。
在《拉封丹寓言》中有一頭著名的布利丹毛驢，它面對兩捆干草不知該吃哪一捆好，最后竟然餓死了。布利丹毛驢面臨的其實就是經濟學家所說的選擇問題。在資源有限的情況下，作出某種選擇必定要放棄另一些選擇。為了某種選擇而放棄的其他選擇稱為某種選擇的機會成本。例如，選擇上研究生就要放棄工作機會。如果大學畢業可以找到年薪3萬元的工作，上一年研究生的機會成本就是3萬元，因為作出上研究生這種選擇必須放棄工作的選擇。 人們作出選擇是為了實現最大化的目標，例如個人幸福的最大化、企業利潤的最大化、社會福利的最大化等等。其實，最大化是所有動物的本能，是所有動物有意或無意的行為目的。仔細觀察動物的行為，野獸捕獵物，蜜蜂建蜂房，都符合最大化規范。那么，人比動物強在什么地方呢？動物追求最大化是憑本能，人追求最大化是靠理性。這種理性就是經濟學的分析方法。經濟學家的研究發現，可以通過對增量的分析來找出實現總量最大的方法。比如企業追求利潤最大化，利潤是總收益與總成本之差。通過分析總收益與總成本增量的變動可以找出實現利潤最大化的正確方法。經濟學家把產量增加一個單位而引起的收益增加稱為邊際收益，成本增加稱為邊際成本。他們證明了當邊際收益等于邊際成本時，產量就能實現利潤最大化。這是對許多企業實踐經驗的理論總結，被實踐證明是正確的。用這個原理去指導企業生產就可以少走彎路，少交學費。經濟學家分析增量的方法稱為邊際分析法，現在已經得到了廣泛運用。在追求最大化中采用這種分析來作出決策，會使決策更加理性和正確。從這個意義上說，經濟學是一門使人更理性更聰明的學問。了解經濟學能提高我們的分析與決策能力。 當人們談到最大化時往往有些誤解，例如，把人的目標定義為收入最大化，或者把社會的目標定義為GDP(國內生產總值)最大化。其實經濟學家所說的最大化不是一元的最大化，而是多元的最大化。如果僅僅把人的目標作為只包括收入的一元函數，為了使收入增加而不惜一切代價，其結果往往是，人生并不幸福。只有把人的目標作為包括收入、社會地位、家庭生活、人際關系等在內的多元函數，追求這種多元函數均衡的最大化，人才會幸福。同樣，一個社會也不能把GDP作為唯一的目標。社會只有把GDP、社會公正、生態平衡等等作為目標，求得這些目標的平衡，即全面協調發展，才有整個社會福利的提高，才是理想的社會。經濟學家認為，只有達到多種目標的均衡才能實現最大化。當我們理解了這一切時，才能理性地設計人生與社會的目標。正是在這種意義上，英國大文豪蕭伯納把經濟學稱為“使人生幸福的學問”。 我們的社會正處于轉型時期，我們的目標是建立有中國特色的社會主義市場經濟。鄧小平同志曾指出，我們的社會主義市場經濟與資本主義市場經濟在運行方式和調節方法上是一致的。要建成社會主義市場經濟體制就必須了解市場經濟的規律。現代經濟學正是對各國市場經濟共同規律的總結。了解經濟學可以使我們在建立市場經濟體制中事半功倍。我們在改革中走了一些彎路的原因之一正是對經濟學了解太少。例如，現代經濟學把產權明晰作為市場經濟的基礎，當我們沒有認識到這一點時，國有企業讓利放權、承包制等方法都沒有成功，只有認識到這一點，把產權明晰、建立現代企業制度作為中心時，國企改革才能有突破性的進展。 一些企業家錯誤地認為，不學經濟學照樣能成功。應該說，企業家是天生的，不是學經濟學學出來的。在經濟發展之初，許多人盡管不懂經濟學，甚至沒有文化，但憑著他們對市場的敏感、膽識和勤奮成功了。然而在企業做大之后，還是這樣干下去，就難免會有失敗的危險。在改革開放之初許多成功的企業家都先后倒下去了，其原因當然是多方面的，但不懂經濟學、違背經濟規律蠻干是一個重要原因。現代企業家需要文化，就包括要有經濟學修養。一個天才的企業家可能會有一時的輝煌，卻難得基業長青。天才企業家也必須學習，學習經濟學和其他知識，經濟學可以為天才企業家添翼。 在市場經濟中，經濟學是每個公民必須具備的素質之一。經濟學從無到有，發展為今天的“顯學”，這說明經濟學是有用的。從我國目前的情況來看，經濟學的普及程度還相當低。建立市場經濟的改革是一場革命，需要有廣大民眾的參與和支持。當群眾對經濟學有所了解時，他們會更好地理解改革。在改革中，所有的人都要轉變觀念，而普及經濟學是有利于觀念轉變的。 經濟學家該做什么？
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