比塞爾是西撒哈拉沙漠中的一顆明珠，每年有數以萬計的旅游者來到這兒。可是在肯·萊文發現它之前，這里還是一個封閉而落后的地方。這兒的人沒有一個走出過大漠，據說不是他們不愿離開這塊貧瘠的土地，而是嘗試過很多次都沒有走出去。
肯·萊文當然不相信這種說法。他用手語向這兒的人問原因，結果每個人的回答都一樣：從這兒無論向哪個方向走，最后還是轉回到出發的地方。為了證實這種說法，他做了一次試驗，從比塞爾村向北走，結果三天半就走了出來。
比塞爾人為什么走不出來呢？肯·萊文非常納悶，最后他只得雇一個比塞爾人，讓他帶路，看看到底是為什么？他們帶了半個月的水，牽了兩峰駱駝，肯·萊文收起指南針等現代設備，只拄一根木棍跟在后面。
10天過去了，他們走了大約八百英里的路程，第11天的早晨，他們果然又回到了比塞爾。
這一次肯·萊文終于明白了，比塞爾人之所以走不出大漠，是因為他們根本就不認識北斗星。在一望無際的沙漠里，一個人如果憑著感覺往前走，他會走出許多大小不一的圓圈，最后的足跡十有八九是一把卷尺的形狀。比塞爾村處在浩瀚的沙漠中間，方圓上千公里沒有一點參照物，若不認識北斗星又沒有指南針，想走出沙漠，確實是不可能的。
肯·萊文在離開比塞爾時，帶了一位叫阿古特爾的青年，就是上次和他合作的人。他告訴這位漢子，只要你白天休息，夜晚朝著北面那顆星走，就能走出沙漠。阿古特爾照著去做了，三天之后果然來到了大漠的邊緣。阿古特爾因此成為比塞爾的開拓者，他的銅像被豎在小城的中央。銅像的底座上刻著一行字：新生活是從選定方向開始的。
一個人無論他現在多大年齡，他真正的人生之旅，是從設定目標的那一天開始的，只有設定了目標，人生才有了真實的意義。
有個年輕人去采訪朱利斯·法蘭克博士。法蘭克博士是市立大學的心理學教授，雖然已經70高齡了，卻保有相當年輕的體態。
“我在好多好多年前遇到過一個中國老人，”法蘭克博士解釋道：“那是二次大戰期間，我在遠東地區的俘虜集中營里。那里的情況很糟，簡直無法忍受，食物短缺，沒有干凈的水，放眼所及全是患痢疾、瘧疾等疾病的人。有些戰俘在烈日下無法忍受身體和心理上的折磨，對他們來說，死已經變成最好的解脫。我自己也想過一死了之，但是有一天，一個人的出現扭轉了我的求生意念——一個中國老人。”
年輕人非常專注地聽著法蘭克博士訴說那天的遭遇。
“那天我坐在囚犯放風的廣場上，身心俱疲。我心里正想著，要爬上通了電的圍籬自殺是多么容易的事。一會兒之后，我發現身旁坐了個中國老人，我因為太虛弱了，還恍惚地以為是自己的幻覺。畢竟，在日本的戰俘營區里，怎么可能突然出現一個中國人？”
“他轉過頭來問了我一個問題，一個非常簡單的問題，卻救了我的命。”
年輕人馬上提出自己的疑惑：“是什么樣的問題可以救人一命呢？”
“他問的問題是，”法蘭克博士繼續說，“‘你從這里出去之后，第一件想做的事情是什么？’這是我從來沒想過的問題，我從來不敢想。但是我心里卻有答案：我要再看看我的太太和孩子們。突然間，我認為自己必須活下去，那件事情值得我活著回去做。那個問題救了我一命，因為它給我某個我已經失去的東西——活下去的理由！從那時起，活下去變得不再那么困難了，因為我知道，我每多活一天，就離戰爭結束近一點，也離我的夢想近一點。中國老人的問題不只救了我的命，它還教了我從來沒學過，卻是最重要的一課。”
“是什么？”年輕人問。
“目標的力量。”
“目標？”
“是的，目標，企圖，值得奮斗的事。目標給了我們生活的目的和意義。當然，我們也可以沒有目標地活著，但是要真正地活著，快樂地活著，我們就必須有生存的目標。偉大的艾德米勒·拜爾德說：‘沒有目標，日子便會結束，像碎片般地消失。’”
目標創造出目的和意義。有了目標，我們才知道要往哪里去，去追求些什么。沒有目標，生活就會失去方向，而人也成了行尸走肉。人們生活的動機往往來自于兩樣東西：不是要遠離痛苦，就是追求歡愉。目標可以讓我們把心思緊系在追求歡愉上，而缺乏目標則會讓我們專注于避免痛苦。同時，目標甚至可以讓我們更能夠忍受痛苦。
“我有點不太懂，”年輕人猶豫地說：“目標怎么讓人更能夠忍受痛苦呢？”
“嗯，我想想該怎么說……好！想像你肚子痛，每幾分鐘就會來一次劇烈的疼痛，痛到你會忍不住呻吟起來，這時你有什么感覺？”
“太可怕了，我可以想像。”
“如果疼痛越來越嚴重，而且間隔的時間越來越短，你有什么感覺？你會緊張還是興奮？”
“這是什么問題，痛得要死怎么可能還興奮得起來，除非你是被虐待狂。”
“不，這是個懷孕的女人！這女人忍受著痛苦，她知道最后她會生下一個孩子來。在這種情況下，這女人甚至可能還期待痛苦越來越頻繁，因為她知道陣痛越頻繁，表示她就快要生了。這種疼痛的背后含有具體意義的目標，因此使得疼痛可以被忍受。”
“同樣的道理，如果你已經有個目標在那兒，你就更能忍受達到目標之前的那段痛苦期。毫無疑問，當時我因為有了活下去的目標，所以使我更有韌性，否則我可能早就撐不下去了。我看見一個非常消沉的戰俘，于是我問他同一個問題：‘當你活著走出這里時，你第一件想做的事是什么？’他聽了我的問題之后，漸漸地，臉上的表情變了，他因為想到自己的目標而兩眼閃閃發亮。他要為未來奮斗，當他努力地活過每一天的時候，他知道離自己的目標更近了。”
“我再告訴你另一件事。看著一個人的改變這么大，而你知道你說的話對他有很大的幫助，那種感覺真是太棒！所以我又把這當成自己的目標，我要每天都盡可能地幫助更多的人。”
“戰爭結束之后，我在哈佛大學從事一項很有趣的研究。我問1953年那屆的畢業學生，他們的生活是否有任何企圖或目標？你猜有多少學生有特定的目標？”
“50%。”年輕人猜道。
“錯了！事實上是低于3％！”法蘭克博士說，“你相信嗎，100個人里面只有不到3個人
對他們的生活有一點想法。我們持續追蹤這些學生達25年之久，結果發現，那有目標的3的畢業生比其他97%的人，擁有更穩定的婚姻狀況，健康狀況良好，同時，財務情況也比較正常。當然，毫無疑問，我發現他們比其他人有更快樂的生活。”
“你為什么認為有目標會讓人們比較快樂？”年輕人問。
“因為我們不只從食物中得到精力，尤其重要的是從心里的一股熱誠來獲得精力，而這股熱誠則是來自于目標，對事物有所企求，有所期待。為什么有這么多人不快樂，一個非常重要的原因就是因為他們的生活沒有意義，沒有目標。早晨沒有起床的動力，沒有目標的激勵，也沒有夢想。他們因此在生命旅途上迷失了方向和自我。”
“如果我們有目標要去追求的話，生活的壓力和張力就會消失，我們就會像障礙賽跑一樣，為了達到目標，而不惜沖過一道道關卡和障礙。”
“目標提供我們快樂的基礎。人們總以為舒適和豪華富裕是快樂的基本要求，然而事實上，真正會讓我們感覺快樂的卻是某些能激起我們熱情的東西。這就是快樂的最大秘密——缺乏意義和目標的生活是無法創造出持久的快樂的。而這就是我所說的‘目標的力量’。”
人生感悟：
目標賦予我們生命的意義和目的。有了目標，我們才會把注意力集中在追求喜悅，而不是在避免痛苦上。
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