這是中華民族的傳統，與兩千年儒家思想的熏陶是分不開的，儒家思想教導人們要重視“禮、義、廉、恥”。“禮義廉恥，國之四維，四維既張，國乃富強”。
面子，是中國人考慮最多的一個話題。上至國家領導人，下至平民百姓，都知道時時處處愛面子。
面子問題既然如此重要，那么，面子是到底是什么呢？
翻開詞典可見，“面子”原意為物體的正面、表面、外表等含意，后引申為臉面、票面等，通常被理解為名譽、聲譽、威望、商譽、信譽等。在中國人日常生活中，“面子”一詞的含意特別復雜，“給不給面子”有時只能是‘只可意會不可言傳’的。
中國人愛面子真可說是古今中外少有的，往往到了無以復加的地步，這與中國幾千年來的傳統有著千絲萬縷的聯系。一些外國朋友有時看了直搖頭，嘆說：不可理喻。
中國有句俗話說：家丑不可外揚。說的就是中國人愛面子，遇到有損家族或家庭的不名譽之事（大而言之，甚至國內的不名譽之事，有時也被稱為家丑），如子女不孝、妻子被虐待、丈夫怕老婆、女兒被人欺辱等，寧可憋在心里頭，也不愿說出來，生怕別人知道了會丟面子、遭人齒笑。甚至有時都到了只要面子活受罪的程度。常聽中國人在勸解家庭糾紛時，說的最多的一句話就是：打破門牙往肚里咽。你想想，門牙打破了都不愿讓吐出來，害怕丟面子，還有什么事不能忍受的呢！真是可悲、可笑極了。
中國人愛面子，有時也表現為一種氣節或骨氣。如：餓死事小，失節事大；寧為玉碎，不為瓦全；士可殺，不可辱。愛這樣的面子是可敬的。
不過，中國人愛面子，通常只是愛自己、家人或朋友的面子，對人家的面子有時非但不照顧，而且故意毀損。正像有句話說的那樣：好事不出門，壞事行千里。事實也確是如此：有些人無聊到以損壞別人的面子為消遣。
俗話說：凡事總有個度。中國人的面子問題也是如此。
曾聽說一個近似荒誕的故事：一對老夫妻，幾十年來從沒見到紅過臉，除了沒孩子，也沒人見過他們有什么不正常的地方。周圍幾乎所有的人都認為他們是和睦夫妻，日子過得一定很幸福，并被作為模范夫妻稱頌著。實際上，老兩口從結婚時起就沒同過床，感情一直無法交流。但由于雙方虛榮心太強、太愛面子，誰也不愿別人知道他們夫妻間的事，更不愿帶頭提出離婚，就這么一拖再拖。為了面子，他們在人前強顏歡笑，背地里淌眼抹淚。這也是中國人的面子問題在作怪。何苦呢？
為了面子，中國人請客，總要打腫臉充胖子，不管是請一個人還是幾個人，都要滿盆滿碟的往上端菜，一擺就是一大桌，還口口聲聲地說“沒菜！沒菜！”；為了面子，中國人可以摔鍋賣鐵地去出人家的禮金，不是有句話說：人情大似債，頭頂著鍋兒賣。但中國人的禮數似乎也太多了點，什么結婚禮、小孩十二天禮、滿月禮、抓周禮、過十歲禮、過四十禮、升學禮、參軍禮、喬遷禮、過壽禮、喪禮等等，名目繁多、數不勝數，加上中國人本來就多，真是沒完沒了；為了面子，中國人吃了虧、上了當常常自認倒霉，唯恐別人說三道四；為了面子，中國人有時甚至可以去違法犯罪掉腦袋……
中國人都知道一句話：鬼迷熟人。并不是真有什么鬼去迷惑什么人，只是打個比方而已，意思是說消費者在購買熟人的東西時經常吃虧上當，不是缺斤少兩就是價錢貴了，還有就是買到次品、劣品、不合格品甚至危險品的。為什么會出現這種情況呢？歸根結底一句話，就是因為中國人太愛面子了，寧可讓人坑了，也不愿當面計較，以免讓人覺得這人沒涵養、沒品位、沒修養。熟不知，一些商人正是看準了這一點，故意蒙騙熟人，賺取昧心錢。
中國的三角債令人頭痛，與老總們看面子有很大關系（國企的老總更多點，反正不是自己的錢，做個順水人情，不愿撕破臉皮得罪人）；熟人之間借錢，也是看面子；以至于有些面子軟的人，錢借出去了，卻不好意思去要，遇到自覺點有點良心的還能早些歸還，要是遇到不自覺或耍賴的人，只好吃了暗虧。
中國的傳銷屢禁不止，其根源也是在于中國人太愛面子。誰都清楚傳銷是個騙人的玩意兒，且早就被國家作為違法犯罪行為堅決予以取締，卻怎么也杜絕不了，為什么？其實大家心里都明白，傳銷就是靠面子運轉下去的，沒有面子也就沒有傳銷。靠面子？靠誰的面子？靠親戚、朋友、同學、同事……一切熟人的面子。這么說來，我們咬牙吃了暗虧，給了別人面子，卻不一定是在做好事，或許就是在協助熟人違法犯罪干壞事。嗚呼！做人真難。
看看人家國外是怎么做的。我到國外做客，有時即使是到一些很富裕國家的很富裕的人家吃飯，主人也只是挑選客人喜歡（有時只是主人喜歡）的幾樣飯菜端上桌，并不為夸耀富有而鋪張浪費。鄧小平同志當年到英國訪問，報紙上也只是報道撒切爾夫人拿三四樣簡單平常的東西招待他的。在國外經常能看到許多老外（包括一些有錢人）到飯店吃飯后，把吃不完的東西打包帶走。看人家老外多實在。說真的，中國人有必要在這方面多學習國外的經驗，以改掉這些虛榮愛面子講排場的壞毛病。
中國人愛面子由來已久。早在春秋戰國時代，就有了臨潼斗寶的典故；到了東晉，有了石崇和國舅斗富；到了隋朝，因為愛面子，隋煬帝命人用絲綢裹樹、免費供應外國人用餐；近現代愛面子的例子也太多了，舉不勝舉。
中國人愛面子，有些外國人又何嘗不是？不信你看，在英國小說家毛姆的《午餐》中，主人公‘我’就曾因為愛面子而打腫臉充胖子，結果一頓午餐整整花去了‘我’一個月的生活費。古代日本的武士每當比武失敗，就覺得極度的沒面子，往往以自殺了結自己。
表面上看，給不給面子是單方面即可決定的事；事實上，在任何時候、任何地點、任何情況下，面子總是雙方面的事，給不給面子也必然是雙方面的事。任何一方不管、不顧、不看對方的面子，另一方也就沒有必要給面子，更沒有必要受所謂面子的拘束。單方看面子，最終吃虧的總是看面子的人。吃了虧不要緊，別人還要說你笨、說你傻、說你呆。吃虧、上當并不是福，不是嗎？
古往今來在國人的眼中，“面子”事關一個人的尊嚴和名聲，是一種典型的社會心理現象。中國人“愛面子”的習性根深蒂固，從帝王將相到布衣平民，從耄耋老人到懂事孩童，無不把“面子”視為地位和聲望的代言，把“面子”視為自己的第二生命。因此，自古以來國人的“愛面子”情結由來已久，這是地球村里其他國家遠所不及的。
“愛面子”在官場那是相當地突出，上至皇帝老兒下至鄉官村官，無不把“面子”視為炫耀權力的象征。
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