菲利帕奇小時(shí)候生活在前南斯拉夫的一個(gè)農(nóng)民家庭，因?yàn)樨毨В釔圩x書的菲利帕奇只能早早地退學(xué)在家，幫著父母打理農(nóng)活，盡管如此，他依舊沒有放棄學(xué)習(xí)。
18歲的時(shí)候，菲利帕奇報(bào)名參加了貝爾格萊德法學(xué)院的自修班，這個(gè)自修班不要求進(jìn)學(xué)校聽課，只需要考試到場(chǎng)就行。菲利帕奇就開始了半工半讀的生活，每次考試，他都要坐8個(gè)小時(shí)的火車前往應(yīng)考，然后返回家當(dāng)幫手。盡管菲利帕奇學(xué)習(xí)很用功，但那些年里，前南斯拉夫的戰(zhàn)火實(shí)在太頻繁了，再加上農(nóng)村的工作繁忙，菲利帕奇總是無法完成學(xué)業(yè)。
為了追求夢(mèng)想，1992年，菲利帕奇拿出所有的積蓄，辭別父母和兄弟，離開被戰(zhàn)爭(zhēng)蹂躪的家園來到美國(guó)。剛到美國(guó)時(shí)，菲利帕奇幾乎不懂英語(yǔ)，就在一個(gè)小學(xué)里找了一份相對(duì)不太需要語(yǔ)言的掃地工作。有一次，一位老師建議他到哥倫比亞大學(xué)找工作，這樣就可以免費(fèi)選修課程，因?yàn)楦鐐惐葋喆髮W(xué)雖然是一所僅次于哈佛、普林斯頓和耶魯?shù)某Ｇ嗵俅髮W(xué)，學(xué)費(fèi)昂貴，但它卻有一項(xiàng)政策非常好，就是允許學(xué)校所有員工免費(fèi)聽課。
菲利帕奇聽到這個(gè)消息后，興奮地跑到哥倫比亞大學(xué)想找一份工作，可當(dāng)時(shí)大學(xué)里并沒有任何工作崗位空缺，為了給自己創(chuàng)造機(jī)會(huì)，菲利帕奇就去買了一把掃帚，天天在學(xué)校門外打掃衛(wèi)生，這樣一來，他很快就給大家留下了印象。一個(gè)月之后，菲利帕奇居然真的得到了大學(xué)人事部的約談，從而被正式聘請(qǐng)為哥倫比亞大學(xué)的全職清潔工。
要聽課就要先學(xué)會(huì)英語(yǔ)，菲利帕奇用自己的薪水購(gòu)買了大量書籍和影音材料，利用閑暇時(shí)間開始自學(xué)英語(yǔ)，通過7年的努力學(xué)習(xí)，菲利帕奇終于打下了不錯(cuò)的英語(yǔ)基礎(chǔ)。2000年，菲利帕奇又入讀了美國(guó)通識(shí)教育學(xué)院鞏固基礎(chǔ)知識(shí)，并在3年后順利畢業(yè)，至此，菲利帕奇的英語(yǔ)已經(jīng)相當(dāng)熟練，于是便開始了長(zhǎng)期的“蹭課”生活。
在課程上，菲利帕奇選擇了幾乎算得上是最難的“古典文學(xué)專業(yè)”。要選修這個(gè)課程，還必須先完成一些核心課程的學(xué)習(xí)，無論是時(shí)間還是精力，菲利帕奇與年輕同學(xué)們的差距都相當(dāng)明顯。每天，菲利帕奇上午上課，下午2時(shí)30分到晚上11時(shí)負(fù)責(zé)打掃衛(wèi)生并傾倒垃圾，下班后返回住所繼續(xù)溫習(xí)，時(shí)間非常緊張。菲利帕奇不急于求成，而是每個(gè)學(xué)期只修一兩門課程，勤勤懇懇地修完所有學(xué)分。
清潔工的收入是非常有限的，隨著在美國(guó)的時(shí)日增多， 菲利帕奇也曾遇到過好幾次薪水較高的工作機(jī)會(huì)，但因?yàn)椴幌敕艞壝赓M(fèi)學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)，他一直沒有考慮另外找工作。菲利帕奇覺得，雖然自己在哥倫比亞大學(xué)只是一個(gè)天天拿著掃帚的清潔工，然而同時(shí)擁有的這個(gè)學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)卻彌足珍貴。正因?yàn)槿绱耍评疗娴膶W(xué)習(xí)成績(jī)一直非常不錯(cuò)。雖然所有教授和同學(xué)都知道他是學(xué)校的清潔工，但看見他拿著掃帚的時(shí)候，同學(xué)們還是會(huì)感到很驚訝。然而菲利帕奇自己卻總是毫不在意地呵呵一笑，完全不會(huì)因?yàn)槭种械倪@把掃帚而感到自卑。
就這樣，經(jīng)過19年的努力，菲利帕奇終于在2012年5月13日以良好的成績(jī)通過了考試。為了參加學(xué)校的畢業(yè)典禮，菲利帕奇還特意請(qǐng)了兩天假，畢業(yè)典禮結(jié)束后便又接著回去工作。哥倫比亞大學(xué)也因?yàn)橛羞@樣一名學(xué)生而覺得自豪，所以把菲利帕奇作為一個(gè)正面典型鼓舞別人，但菲利帕奇卻說自己的夢(mèng)想只實(shí)現(xiàn)了一半，因?yàn)榻酉聛硭€要繼續(xù)攻讀碩士和博士學(xué)位。
畢業(yè)典禮結(jié)束后，有美國(guó)媒體問菲利帕奇今后會(huì)不會(huì)另外找一份更好的工作時(shí)，他回答說：“如果能有更好的工作，當(dāng)然不錯(cuò)，但我不會(huì)刻意去找，因?yàn)閷?duì)于一個(gè)心懷夢(mèng)想的人來說，一把掃帚也足以舞動(dòng)出精彩的人生！”
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